1912 macht sich ein junger deutscher Leutnant namens Herbert Schröder-Stranz auf, um sich als Polarheld zu beweisen. Gemeinsam mit 14 Teilnehmern - deutsche Forscher und norwegische Seeleute - sticht er mit dem 26 Meter langen Motorsegler „Herzog Ernst“ am Ende des arktischen Sommers von Trömsö aus in See. Diese Testexpedition sollte dem unbekannten Leutnant Ruhm und Ehre bringen - und Geld für die im darauffolgenden Jahr geplante Hauptexpedition zur Erkundung der Nord-Ost-Passage. Doch der ehrgeizige Plan schlägt fehl und die Probefahrt entwickelt sich zum tödlichen Desaster. Lediglich drei der deutschen Besatzungsmitglieder überleben schwer verletzt mit Erfrierungen und amputierten Gliedmaßen, acht Menschen sterben im ewigen Eis unter tragischen und zum Teil bis heute rätselhaften Umständen.

Die Hamburger Filmproduktionsfirma Spiegel TV produziert im Auftrag des ZDF einen Dokumentarfilm für die Sendereihe „ZDF Expedition“ zu diesem weitgehend unbekannten Kapitel deutscher Polarforschung. Ein Kamerateam begleitet Arved Fuchs, der sich knapp hundert Jahre später auf Spurensuche begibt , um vor Ort den mysteriösen Umständen der grandios gescheiterten Expedition auf den Grund zu gehen.

Am Pitztaler Gletscher wurden kürzlich die Schlüsselszenen als Inszenierung der historischen Ereignisse gedreht, Schauspieler und Komparsen stellten in historischen Kostümen und unter Verwendung hundert Jahre alter Ausrüstung diese Szenen nach. Die Verhältnisse am Pitztaler Gletscher waren drehbuchgemäß - die vorsorglich bereit gestellten Wind- und Nebelmaschinen mussten nur an einem Tag verwendet werden: mit echtem Schneefall und starken Windböen ließen sich die Umstände, in der sich die Expeditionsteilnehmer damals befanden, glaubwürdig darstellen - so konnte die Tragödie als unglückliche Verkettung von schlechtem Wetter, unzureichender Vorbereitung und mangelnder Erfahrung eindrücklich dokumentiert werden. Der Film wird voraussichtlich im Frühjahr 2008 im ZDF-Programm ausgestrahlt.

Die deutschen Filmemacher zeigten sich speziell von der umfassenden und verständnisvollen Unterstützung durch das Pitztaler Gletscherteam unter der Leitung von Willi Krüger sowie durch die professionelle Mitarbeit der Tiroler Filmpartner Bernhard Freinademetz von Jungle Productions und Martin Ripfl-Marx von Tirol Alpin begeistert, weil sie gemeinsam für erstklassige Drehbedingungen in den „arktischen Bergen Tirols“ sorgten.

„Wir freuen uns sehr, dass die Dreharbeiten für diesen überaus spannenden Dokumentarfilm am Pitztaler Gletscher so erfolgreich verlaufen sind“, sagt Cine Tirol Leiter Johannes Köck. „Damit bewies das Filmland Tirol einmal mehr seine Vielseitigkeit als Kulisse für internationale Filmproduktionen und seine Kompetenz als überaus attraktiver und professioneller Drehort - dank der Tiroler Filmpartner auch in Extremsituationen.“